Ba nhân vật chính trong truyện là 3 chị em ruột trong gia đình Baudelaire. Đó là Violet, 14 tuổi, thích mày mò sáng chế máy móc; Klaus, 12 tuổi, thích mày mò tìm kiếm thông tin và mở mang kiến thức thông qua sách vở; và Sunny, ở tuổi nói chưa sõi, thích mày mò thu lượm các món đồ cứng để gặm, cắn, nhai… nói chung là làm tất cả những hành động mà một đứa bé có thể nghĩ ra với bốn cái răng sắc lẻm của nó. Ngoài ra còn một nhân vật nữa mà ta không thể không nhắc tới, vì gã là kẻ gieo rắc mọi tai ương xuống đầu bọn trẻ. Gã là Bá tước Olaf, họ hàng xa lắc xa lơ của gia đình Baudelaire, nghề nghiệp diễn viên, tài sản vô cùng khiêm tốn nhưng cực kỳ giàu mưu lắm kế.[19]